许多成语是在特定的语境中形成的，有些来源于历史故事、神话寓言或古代诗文，有些具有深层的含义。对于这种成语，仅仅读懂了字面意思，往往还不能确切掌握成语的含义。如果连字面义也没有弄清，便穿凿附会，强作解释，便只能犯望文生义的错误了。请看例子。
侧目而视“侧目而视”语出《战国策·秦策一》：“妻侧目而视，侧耳而听，嫂蛇行匍匐，四拜自跪而谢。”形容畏惧或愤恨、敌视的神态。例如毛泽东《向国民党的十点要求》：“使通国之人重足而立，侧目而视者，无过于此辈穷凶极恶之特务人员。”杨绛《洗澡》三部六章：“她感到旁人对她侧目而视，或另眼相看，好像带些敌意，或是带些鄙视。”
“侧目”从字面上看就是斜着眼睛看，但是在这条成语里它具有特定的含义：一是表示畏惧。如汉·桓宽《盐铁论·周秦》：“死者相枕席，刑者相望，百姓侧目重足，不寒而栗。”一是表示愤恨。如《史记·邹阳传》：“太后怫郁泣血，无所发怒，切齿侧目于贵臣矣。”这就决定了成语“侧目而视”只能形容畏惧或愤怒、敌视的神态。有人没有理解“侧目”的特定含义，根据字面意义把“侧目而视”误解为斜着眼睛看，这是典型的望文生义。例如：
1.在特拉维夫,穿着比基尼在沙滩上溜达和玩水上滑翔的人比比皆是,那些路过的戴小毡帽的虔诚犹太教民也很少侧目而视。（《新华每日电讯》，年9月30日）
2.上课时，任何参观、考察等人员进入教室或站在窗口走廊上，都不会引来学生的侧目而视。去年冬天裘小民副市长视察乐平小学，没有一个学生因市长的到来而影响上课注意力，依然专心致志地听课。（《今日临安》，年11月5日）
例1是说虔诚的犹太教民目不斜视，身着比基尼的女郎也吸引不了他们的目光。例2是说乐平小学的学生遇到有人参观也目不斜视，仍然专心听课。两例都与畏惧和愤恨无关，显然是把“侧目”等同于“斜视”，把“侧目而视”当成“目不斜视”的反义语了。
目无全牛“目无全牛”语本《庄子·养生主》：“始臣之解牛之时，所见无非牛者；三年之后，未尝见全牛也。”意思是，庖丁开始宰牛的时候，所看到的都是浑然一体的整牛，几年以后技术纯熟了，看到的只是牛的筋骨结构，而不再是整个的牛了。后遂以“目无全牛”比喻对事物的整体和各个组成部分之间的关系已经了如指掌，因而处理起来极为准确熟练。例如晚清·宣鼎《夜雨秋灯录续集·小癞子》：“所谓精者如承丈人之蜩，如运郢人之斧，如射甘蝇之箭，胸有成竹，目无全牛。”谢觉哉《不惑集·目无全牛》：“我们称赞人会办事，常说他目无全牛。”
有人仅仅从字面意义上加以附会，认为既然看不见整个的牛，当然是只见局部不见整体，只见树木不见森林了。例如：
1.在研究中，首先必须知晓通史。专而不通，必然目无全牛，失于偏颇。（杨生茂，《探径集》，中华书局，年版）
2.（对于文章的）整体把握，就是反对肢解文章，反对支离破碎，反对目无全牛。（中国基础教育网，年1月9日）
3.他又犯了以偏概全，目无全牛，想当然，轻率的毛病，把所有原因都归结到一个问题上。（西园论坛，年7月14日）
把“目无全牛”同“失于偏颇”“支离破碎”“以偏概全”相提并论，显然是说只见局部不见整体，只见树木不见森林，犯了望文生义的错误。顺便说一下，例1是年出版的一本成语词典为“目无全牛”所举的书证，说明该词典的编者也没有弄懂这条成语。
因人成事“因人成事”语出《史记·平原君列传》：“毛遂曰：‘公等录录，所谓因人成事者也。’”这是毛遂奚落随平原君赴楚求救的另外19名随员的话。意思是，你们诸位庸庸碌碌，正是所谓依靠别人的力量才能把事情办成的人。后遂用“因人成事”形容人庸庸碌碌，不能独当一面，含贬义。例如宋·王谠《唐语林·雅量》：“则天问狄公曰：‘朕大用卿，卿知所自乎？’对曰：‘臣以文章直道进身，非碌碌因人成事。’”老舍《四世同堂》六八：“晓荷想不出主意，因人成事的人禁不住狂风暴雨。”
有人望文生义，误以为这条成语是说“因为有了人，才能办成事”，于是把它同“事在人为”，甚至同“因人而异”“知人善任”等混为一谈。例如：
1.事在人为，因人成事。新中国的石油工业从一穷二白起步，能够跨入石油大国之列，关键在于有余秋里、康世恩和王进喜等为代表的一批奠基者。（《中国石油报》，年1月26日）
2.由于缺乏成熟模式以及自上而下的推动，多地车改常是因人成事，人一走茶就凉。（《济南日报》，年2月19日）
3.“因人成事”“知人善任”“量才录用”“疑人不用”“用人不疑”是他成功的秘诀。（中国新闻网，年8月22日）
火中取栗“火中取栗”出自法国寓言《猴子与猫》：猴子让猫偷取炉火中烘烤的栗子，取出的栗子被猴子吃了，猫不但没有吃着，反而把爪子上的毛烧掉了。后遂用“火中取栗”比喻受人利用去干冒险的事，自己吃了苦头，却得不到一点好处。例如徐铸成《旧闻杂谈·王国维与梁启超》：“段祺瑞只是一时利用进步党的所谓‘人才内阁’作为他的垫脚石，而（梁）任公成了他的‘猫脚爪’，火中取栗后，就被抛弃了。”
需要注意的是：“取栗”者是受人利用，替别人铤而走险，而不是为自己谋取利益；自己徒然受苦，却一无所得，而不是自己已经或将要捞到好处。有些人恰恰是忽略了这两点，仅仅从字面上加以附会，认为只要是冒着危险（火中）为自己谋取利益（取栗）就叫“火中取栗”。例如：
1.官员通过贪污受贿能获取巨大的经济利益，因而总有人火中取栗。（《北京青年报》，年10月15日）
2.也有商家视“3·15”为好日子……（趁这个时候）销售假冒伪劣以火中取栗。（《羊城晚报》，年3月12日）
3.年7月23日，部分朝鲜军队发动兵变，朝鲜半岛一时陷入混乱……日本乘机介入，调动舰队前往汉城，试图火中取栗。（《环球时报》，年3月26日）
无论是腐败官员、不法商家，还是日本政府，他们的所作所为毫无例外都是在为自己谋取利益。而且，贪污受贿、销售假冒伪劣，固然要冒一点风险，侵入邻国趁火打劫、浑水摸鱼却未必有什么危险。因此说他们“火中取栗”，显然都是错误的。
下里巴人
战国楚·宋玉《对楚王问》：“客有歌于郢中者，其始曰《下里》《巴人》，国中属而和者数千人……其为《阳春》《白雪》，国中属而和者不过数十人。”《下里》和《巴人》是楚地的民间歌曲（下里即乡里，巴人指巴蜀一带的人，表示歌曲出自这些地方的人），为大众喜闻乐见，能应和的人很多。后凝结为成语“下里巴人”，借指通俗的普及的文艺作品。用《下里》《巴人》两首民间歌曲代表一切通俗的文艺作品，用《阳春》《白雪》两首高雅的歌曲代表一切高雅的文艺作品，这是一种借代的修辞手法。这种手法在成语中是很常见的，例如“万紫千红”“姹紫嫣红”就是用“紫”和“红”这两种花的颜色借指各种颜色的花卉。有人不了解这条成语的来历和它所体现的修辞手法，望文生义，误认为“下里巴人”就是下等人。例如：
1.众多昔日只会扛锄头的农民兄弟充电后当上了蓝领，面朝黄土背朝天的下里巴人创业当上了老板。（《新华日报》，年9月23日）
2.侯宝林除去善交下里巴人的朋友，倜傥儒雅的学者也是他钟情交友的对象，如钟灵、华君武、方成等漫画名家都是他的座上宾。（《呼伦贝尔日报》，年9月12日）
3.（城东老街）茶馆里鼻涕口水四溅，空气中烟雾弥漫，充斥着廉价香烟、叶子烟的味道，是下里巴人云集的地方。（新华网，年9月7日）
“下里巴人”或与“农民兄弟”连用，或与“倜傥儒雅的学者”对举，或被描写得粗俗卑下，显而易见所指都是所谓下等人。
休养生息
“休养生息”指在战争或社会大动荡之后，采取措施，减轻人民负担，发展生产，繁殖人口，以恢复元气。语出唐·韩愈《平淮西碑》：“高祖太宗，既除既治；高宗中睿，休养生息；至于玄宗，受报收功，极炽而丰。”例如明·李贽《续焚书·姚恭靖》：“以为我国家二百余年以来，休养生息，遂至今日士安于饱暖，人忘其战争。”姚雪垠《李自成》二卷四十八章：“河南是所谓四战之地，明朝决不会让他有时间在几个府中安安稳稳地招集流亡，散发耕牛种子，使百姓休养生息。”
这条成语的字面义有些费解。“休养”就是休息调养，与今义无别；“生息”却不是休息，也不是产生利息，而是滋生繁衍。明·谢肇淛《五杂俎·地部二》：“户口生息甚难，而凋耗甚易。”单说“息”也是滋生的意思。《易·革》：“水火相息。”孔颖达疏：“息，生也。”有人不仅不了解这条成语产生的历史背景以及由此产生的特定含义，而且也没有弄懂“休养生息”的字面义，便想当然地把它同“休息”画上等号，也属于望文生义。例如：
1.已在拉萨生活多年的王先生，过年期间的日程已提前定好——除夕熬夜守岁，初一在家休养生息，初二至初六，挨家登门拜年聚会。（《人民日报》，年2月12日）
2.放寒假了，马上要过春节了。大多数人得到休养生息的机会了。（《北京晚报》，年1月27日）
3.经过近1年的休养生息，周迅携3部电影《窃听风云》《撒娇女人最好命》《我的早更女友》以及电视剧《红高粱》强势复出。（《南国早报》，年4月28日）
此外，像把“三人成虎”（比喻谣言或讹传多次重复，就能使人信以为真）误解为三个人团结起来可以顶个老虎；把“上下其手”（指玩弄手法，串通作弊）误解为动手动脚耍流氓；把“翻云覆雨”（比喻反复无常或玩弄权术）误解为呼风唤雨、兴风作浪；把“三姑六婆”（泛指不务正业的妇女）误解为亲朋好友……诸如此类不求甚解、望文生义的情况，在媒体中屡见不鲜，必须引起我们足够的重视。（作者赵丕杰：首都师范大学中文系教授，《现代汉语成语规范词典》副主编）
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